Граф Альберт влюблен в крестьянскую девушку Жизель. Чтобы не выдать себя, он носит крестьянское платье.
Лесничий Ганс пытается объяснить Жизели, что Альберт обманывает её. Появляются охотники. Среди них невеста графа и его отец. Охотники уходят. Ганс обвиняет Альберта во лжи и в доказательство показывает шпагу графа. Жизель не верит. Ганс трубит в рог, и перед смущенным графом предстает его невеста. Ошеломлённая неожиданным ударом, Жизель сходит с ума и умирает.
Полночь. Ганс пришел на могилу Жизели. Мирта, повелительница виллис, вызывает из могилы тень Жизели, чтобы принять её в хоровод виллис. Виллисы - души девушек, умерших до свадьбы. «Одетые в подвенечные платья, увенчанные цветами, ...неодолимо прекрасные пляшут виллисы при свете месяца, пляшут тем страстнее и быстрее, чем больше чувствуют, что данный им для пляски час истекает, и они снова должны сойти в свои холодные, как лед, могилы...» (Г. Гейне). Виллисы заставляют Ганса танцевать и, закружив, бросают в озеро.
К могиле Жизели приходит граф Альберт. Мирта приказывает ему танцевать. Жизель просит Мирту отпустить Альберта, но виллисы неумолимы.
Светает. С восходом солнца виллисы теряют силу. Альберт спасен. Жизель прощается со своим возлюбленным. Но она всегда будет жить в памяти Альберта вечным сожалением о потерянной любви, той любви, которая сильнее самой смерти.
